Reflexão - Make It Yours

“Parece que estamos a pedalar num tagine,” diz Scotty, referindo-se ao icónico pote de barro para ir ao forno que nos oferece a nossa refeição noturna em Marrocos. Talvez seja a vívida argila vermelha na qual os nossos pneus estão agora a esculpir, ou apenas o calor abrasador do meio-dia que está a encharcar as nossas camisolas de suor, ou muito provavelmente uma combinação de ambos, mas de qualquer forma, a observação de Scotty não está muito longe da realidade: eu, por exemplo, estou a cozinhar.

Passamos os nossos guiadores por bermas naturais e largamos os nossos espigões para atravessar pequenos vales que, em conjunto, criam uma pista com acabamento de pumptrack, numa corrida épica de quarenta km que começou na primeira luz do dia com uma subida vertical de vários quilómetros, terminando no nosso alojamento em Riad, entre as encostas da Cordilheira do Atlas. Quando passamos os seus portões e avistamos a piscina, a primeira coisa que fazemos foi dar um mergulho. Ao entrar na água fria, a minha cabeça passa de um tagine para um gelado em segundos e é incrivelmente bom.

Desde que andei de bicicleta pela primeira vez aqui em 2006, numa semana de bikepacking sem guia entre aldeias remotas, a gigantesca Cordilheira do Atlas tornou-se no meu destino para aventuras acessíveis. A cultura rica de Marrocos, as suas paisagens coloridas, os costumes islâmicos e a atitude acolhedora atraem qualquer pessoa com gosto pela aventura. Na miríade de trilhos da Cordilheira do Atlas, a apenas uma hora do aeroporto de Marraquexe, e com a possibilidade de comunicar mesmo munido apenas com rudimentos franceses, tens facilmente acesso a uma aventura inesquecível. Ou talvez a um tagine.

Aqui estou, novamente de regresso, mas desta vez trouxe comigo os nossos amigos ciclistas da Pro Bike Gear, Scotty Laughland, Monika Buchi, Stefan Garlicki e Sharjah Jonsson, todos pela primeira vez em Marrocos, mas famintos pelos seus sabores, e cada um trazendo as suas próprias e únicas capacidades para aplicar à paisagem que nos acolhe. Pode ser a minha quinta vez em Marrocos, mas pela sua experiência ao pedalar e frescura, espero que os meus próprios olhos se abram e vejam ainda mais do que este incrível país tem para oferecer e não tenho de esperar muito.

Encontrámo-nos com o meu velho amigo e guia de ciclismo de montanha local Lahcen num café empedrado no alto de um desfiladeiro com vista para a aldeia adormecida de Imlil. A sul, o gigante de 4167 m de altura que é Toubkal, o pico mais alto de Marrocos, que salta para o céu sem qualquer tipo de desculpa e que possui um aspeto cru e brutal. A beber um chá doce de hortelã, falamos dos bons velhos tempos e ouvimos histórias sobre como nos últimos dois anos o sangue vital do turismo da aldeia foi colocado em espera pela pandemia. E de seguida, abastecidos pelo chá doce e por uma energia coletiva e ansiosa, voltamos às nossas bicicletas e lançamo-nos para um trilho de serpentina solta e desordenada que anda para trás e para a frente por uma floresta sombria. Levantando a traseira e espreitando através da nuvem de pó dos dez pneus à minha frente, consigo apenas ver as silhuetas dos ciclistas a esculpir linhas altas em curvas apertadas ou a lançar chicotes para as rochas - linhas e formas que nunca teria pensado associar a uma descida em Marrocos.

Caímos do trilho quinhentos metros abaixo, num mar de sorrisos e cumprimentos, com o ar cheio de excitação e reflexão. O trilho que fizemos é um caminho onde passavam mulas. Atravessado diariamente por dezenas de cascos, está muito longe de ser um parque de bicicletas, mas se a energia do grupo for suficiente, é muito mais do que uma descida divertida. Mas se o limpássemos um pouco e se talvez adicionássemos um pouco mais de fluxo às curvas estranhas? Lahcen concorda. “As mulas e as tempestades criam o peso”, diz ele. Trilhos como este são o seu dia a dia e ele fica mais do que feliz por trabalhar neles. Além disso, uma melhor experiência de ciclismo, significa turistas mais felizes.

Voltamos ao trilho bem cedo no dia seguinte com Lahcen e os seus companheiros Mohamed e Houssain, munidos com uma dezena de ferramentas manuais e vontade de transpirar. A poeira turva o céu como um exército de ciclistas de montanha, com pás e músculos nas linhas de fluxo, até que o potencial verdadeiro do trilho começa a brilhar. Durante o dia, trocamos notas sobre estilos de ciclismo e escolhas de linhas, debatemos a diferença entre limpeza de trilhos e excesso de sanitização e, ainda mais importante, falamos das virtudes do chá de menta com açúcar ou sem açúcar.

E durante os próximos dias partilhamos mais sorrisos, pedaladas e experiências, à medida que Lahcen nos leva para longe de Imlil. No final, conseguimos ver as camadas de impressões que Marrocos refletiu na cara dos meus companheiros; uma apreciação tranquila da aventura no desconhecido e na descoberta de  recompensas: desde acordar com o chamamento para a oração todas as manhãs, às caminhadas íngremes para chegar a trilhos mais remotos e selvagens, dos rochedos das encostas marroquinas à descoberta da calorosa hospitalidade dos nossos anfitriões que nos receberam nas suas casas para jantar com as suas famílias onde nos banquetearam com o melhor tagine que alguma vez provámos.